Historien om LTL

Efter mange forgæves forsøg og mange historier om langsomme fremskridt og dårlig organisering, blev det åbenlyst for ham, at der var en katastrofal mangel på troværdige kinesiske sprogskoler, som tilbød kinesiskkurser af høj kvalitet.

Mens han i 2007 boede i en smuk Hutong i den gamle del af Beijing, besluttede han sig for at ændre på det ved at åbne en kinesisk sprogskole. I første omgang havde den kontor på en café i det centrale forretningsdistrik, lige over for vores nuværende kontor.

Først var planen at kalde det “Spaghetti Kinesisk”, men heldigvis overtalte en ven med lidt mere marketingerfaring ham til at kalde det LTL (Live The Language) i stedet for.

I dag bor Andreas i Beijing, hvor han stadig er direktør og ejer af LTL Kinesisk Sprogskole.

Ansættelselser indkluderede stabile lønninger og sygeforsikringer med årlige betalte sygedage og barselsorlov såvel som helbreds-, pension-, og arbejdsløshedsforsikring. Det var højst usædvanligt dengang, men dette tilbud viste sig at være et stærkt incitament. Inden for få måneder havde vi Beijings bedste og mest erfarne kinesisklærere i vores medarbejderstab.

Tina arbejdede som vores Studiedirektør i Beijing indtil 2013, da hun tog et års barsel. Herefter flyttede hun med sin lille datter tilbage til sin hjemby Chengde for at lede vores kinesiske undervisningsteam.

I dag er Tina vores Studiedirektør i Chengde, men elsker stadig at undervise og underviser selv studerende i det kinesiske fordybelseskursus.

Vores indendørsarkitekt Frøken Liang Min fra Beijings Teknologiske Institut skabte en lys og venlig atmosfære, som blev vores og vores studerenes hjem.

Hun besluttede også at dække alle klasseværelserne med glas, så de kunne bruges som whiteboards. Det gjorde det muligt for lærerne at bevæge sig rundt i klasseværelset, så det passede godt til vores interaktive og energiske læringsstil rigtigt godt.

Liang Min blev senere arkitekten bag alle LTLs Kinesiske Sprogskoler, inklusive den første skoles udvidelse på 19. etage, den nye på 29. etage, og vores skole i Shanghai. I dag bor og arbejder hun i Milano i Italien.

Vores undervisere tog til deres hjem eller kontorer for at undervise i kinesisk et par gange om ugen efter arbejde. Det betød, at vi kun havde begrænsede muligheder til at give dem et rum, hvor de kunne fordybe sig i kinesisk sprog, og et par timer om ugen var heller ikke nok til at gøre dem dygtige hurtigt.

Men i 2009 var vi vokset nok til, at vi kune begynde at fokusere på vores hovedmission: Kurser for studerende, som kommer til Kina for at læse kinesisk på fuld tid og opnå hurtige fremskridt. Det betød, at vi skulle tilbyde mere end kun sprogkurser, eftersom privat indkvartering, sociale arrangementer og support 24/7 er en vigtig del af et succesfuldt program. I 2009 – det første år vi tilbød dette – havde vi i alt tre fuldtidsstuderende, som kom til Kina fra udlandet. Den første (Susanne fra Tyskland) ankom i juni  og boede hos vores første værtsfamilie i to måneder. Familien Zhang var et pensioneret ægtepar, som boede i bygningen over for vores skole og venner af en af vores underviseres onkler. Deres søn var blevet gift og havde forladt hjemmet, så de havde ekstra plads og masser af tid. Hr. og fru Zhang havde aldrig været i udlandet, talte ikke et ord engelsk og havde aldrig før haft kontakt med udlændinge. Det var en spændende oplevelse for alle parter, men efter at de havde overkommet begyndervanskelighederne, elskede både Susanne og Familien Zhang oplevelsen.

Susanne bestod sin HSK eksamen og kom tilbage til LTL året efter. Familien Zhang forblev værtsfamilie hos LTL  indtil 2013, hvor de flyttede til en anden by for at være tættere på deres søn og barnebarn.

Efter utallige møder, telefonopkald og adskillige dage med overvejelser, besluttede de endelig, at der ikke var noget i vejen med, at nogen kom til Chengde for at lære kinesisk. Vi fik lov at fortsætte programmet. Vi havde ikke forventet, at myndighederne i Chengde vidste så lidt om udlændinge, og det var en spændende tid for os alle. Så snart vi var på plads, var tre-ugers-programmet en kæmpe succes, og det blev meget klart , hvor meget hurtigere studerende kan lære kinesisk, når de har mulighed for total fordybelse.

Indtil nu har vores studerende været de eneste udlændinge, som bor i Chengde. For at sikre fuldstændig fordybelse har vi aldrig mere end 10 udlændinge ad gangen i byen sammen. I en by med en halv million indbyggere er chancen for at rende ind i en af de ni andre studerende lille. Myndighederne er i dag meget begejstrede og begge de repræsentanter, som kom for at besøge den første studerende, er i dag selv blevet værtsfamilier.

Zhongwen havde altid ment, at kinesisk var hendes skæbne, og det havde hendes forældre også, da de valgte hendes navn: 仲文 (Zhongwen), som udtales på samme måde som 中文 (Zhongwen betyder Mandarin).

Da hun hørte om en kinesisk sprogskole var under etablering, ansøgte hun med det samme og blev hurtigt en af vores mest værdsatte medarbejdere.

Zhongwen er i dag skoleinspektør på vores skole i Chengde, og er i høj grad hjertet og sjælen hos LTL der. Hun arrangerer holdene og den private indkvartering, hjælper studerende med at få venner blandt de lokale, organiserer hike-ture og er der altid, hvis nogen har brug for hjælp. Også efter alle disse år er det stadig hende, som henter hver eneste studerende på stationen.

Vi havde altid ment, at med en velplanlagt program inklusive privat indkvartering, fordybelse og god undervisning på intensive hold, var det muligt at få en nybegynder til niveau 6 på et år. Men Lukes program var første gang vi gjorde teori til praksis – og det var fantastisk at se, hvor godt det fungerede. Du kan også læse et blogindlæg fra Luke, da han var omkring syv måneder inde i programmet her.

I dag tilbyder vi mange forskellige typer sabbatår-programmer for studerende i Kina. De er altid skræddersyede og kan inkludere mange forskellige komponenter fra sprogkurser, fordybelsesprogrammer, kinesisk i flere byer og praktikophold.

Men de, som følger samme vej som Luke, er de, som fascinerer os mest. At se en studerende ankomme til Kina uden at kunne et ord kinesisk, tage hjem med et HSK 6-niveaus eksamensbevis et år senere er en fantastisk oplevelse.

De to etager er forbundet med en trappe, så vi kunne endelig have alle LTLs klasselokaler på et sted igen. Efter at vi havde oplevet, hvor vigtig vores skolealtan var for de studerende til at hænge ud og danne venskaber hurtigt, ville vi vi utrolig gerne have et sted med en dejlig udendørsfacilitet igen.

Den enorme 70 m2 tagetage på 30. etage med en fantastisk udsigt ud over Beijing gjorde udslaget og efter fem måneders revoering – og mange udfordringer med byggevirksomheden – kunne vi flytte ind i vores nye lokaler. Mens de fleste andre skoler blev skubbet ud af downtown på grund af enorme stigninger i huslejen på få år, var vi heldige, fordi vi havde købt ejendommen, før priserne gik amok og kunne derfor blive midt i byen.

Men i 2015 besluttede en af LTLs faste medarbejdere gennem længere tid, Alexander Krasnov, at flytte til Shanghai. Det var endelig vores chance for at bringe vores kinesiske undervisning- og fordybelsesekspertse til en anden by.

Som i Beijing byggede vi vores skole i Shanghai lige midt i byen og byggede på det samme koncept med små kinesiskhold, masser af sociale services, support, privat indkvartering, praktikophold, og delelejligheder med fokus på at lære kinesisk hurtigt.

LTL i Shanghai har været utrolig succesfuld og med otte klasseværelser, er LTL Shanghai en smule mindre end LTL Beijing, selvom forskellen ikke er så stor mere.

Alex og William var to venner fra England, som havde besluttet at bruge ni uger af deres sabbatår på at læse kinesisk i Kina, og de var vores første deltagere i vores multi-city-program. De begyndte med tre uger i internationale Shanghai, hvor det er nemt at falde til i Kina, flyttede videre til det mere traditionalle Beijing i tre uger og sluttede af i Chengde med fuldstændig fordybelse. I alle byerne var de privat indkvarteret og tog de intensive kurser med fire timers små holdundervsning plus yderligere to timers eneundervisning i kinesisk om dagen. Begge gik fra begynderniveauet til KSK2 på de ni uger, og på to måneder lærte de mere om Kina, end de fleste gør i løbet af et helt liv.

Kurset var en kæmpe succes, og i dag er multicity-kurset et af vores mest populære. Specielt studerende, som kommer til Kina i en længere periode som et sabbatår eller efter universitetet, vælger at studere i to eller tre forskellige byer og LTL-skoler i løbet af deres kinesiskkursus.